油罐车离合器位于发动机与变速器之间的飞轮壳内，被固定在飞轮的后平面上，另一端连接变速器的输入轴。油罐车离合器相当于一个动力开关，可以传递或切断发动机向变速器输入的动力。主要是为了使汽车平稳起步，适时中断到传动系的动力以配合换挡，还可以防止传动系过载。
  油罐车离合器主要由主动部分（飞轮、油罐车离合器盖等）、从动部分（摩擦片）、压紧机构（膜片弹簧）和操纵机构四部分组成。汽车油罐车离合器有摩擦式油罐车离合器、液力耦合器、电磁油罐车离合器等几种。目前与手动变速器相配合的油罐车离合器绝大部分为干式摩擦式油罐车离合器，下面就对摩擦式油罐车离合器工作原理做个说明。
  油罐车离合器盖通过螺丝固定在飞轮的后端面上，油罐车离合器内的摩擦片在弹簧的作用力下被压盘压紧在飞轮面上，而摩擦片是与变速箱的输入轴相连。通过飞轮及压盘与从动盘接触面的摩擦作用，将发动机发出的扭矩传递给变速箱。
  在没踩下油罐车离合器踏板前，摩擦片是紧压在飞轮端面上的，发动机的动力可以传递到变速箱。当踩下油罐车离合器踏板后，通过操作机构，将力传递到分离叉和分离轴承，分离轴承前移将膜片弹簧往飞轮端压紧，膜片弹簧以支撑圈为支点向相反的方向移动，压盘离开摩擦片，这时发动机动力传输中断；当松开油罐车离合器踏板后，膜片弹簧重新回位，油罐车离合器重新结合，发动机动力继续传递。